¿Qué es una computadora?
Para entender qué es una computadora, podemos definirla así:
“Una computadora es un dispositivo electrónico utilizado para el procesamiento de datos, que cuenta con dispositivos de entrada y salida (E/S) para interactuar con la información.”
El procesamiento de datos va mucho más allá de simples cálculos o impresiones. Con una computadora es posible:
- Escribir notas e informes.
- Realizar complejos cálculos de ingeniería.
- Crear obras fotográficas, musicales o de video.
- Interactuar con otras personas a través de Internet.
Partes básicas de una computadora
Para comprender mejor cómo funciona, debemos conocer sus dos partes fundamentales: hardware y software.
1. Hardware
El hardware comprende todos los componentes físicos de la computadora, es decir, todo lo que se puede tocar:
- Procesador: el cerebro de la computadora, encargado de procesar toda la información.
- Memoria: donde se almacena temporalmente la información en uso.
- Dispositivos de entrada y salida: teclado, mouse, monitor, impresora, etc.
- Unidades de almacenamiento: disco duro, SSD, grabadora de CD/DVD.
Sin hardware, el software no podría funcionar; ambos se necesitan mutuamente.
2. Software
El software son los programas que permiten que la computadora funcione y realice tareas específicas. Es, en cierto sentido, el “alma” de la computadora.
- Sistema operativo: como Windows, Linux o macOS, que gestiona todos los recursos de la computadora y permite que otros programas funcionen.
- Programas o aplicaciones: procesadores de texto, navegadores, juegos, editores de video, etc.
Sin software, el hardware sería solo un conjunto de componentes electrónicos sin utilidad.
Tipos de computadoras
Normalmente, cuando hablamos de computadora, nos referimos a la PC (Personal Computer), diseñada para uso individual.
- En Europa, se les conoce como ordenadores.
- También existen computadoras más potentes, como servidores, estaciones de trabajo y supercomputadoras, utilizadas para tareas más complejas.